科學觀點：負面的童年經驗如何影響我們

兒童是國家未來的主人翁，保護每個孩子健康安全長大，即是保障國家的繁榮前景，沒有人會否定這樣的理念。但無法享有充分保護的孩子，童年經歷對日後有何影響？生命早期的苦難，到底是磨練心智的歷程？還是一生不幸的開端？國家若坐視兒童不幸處境，未來又要付出怎樣的代價？

美國聯邦疾病管制局（CDC）很多年前就開始研究這個議題，不只分析極端個案，而是廣泛討論兒童期不良經驗，包括遭遇──被忽視、貧困、身心虐待、家庭變故等情況，日後帶給成年人的影響，從 17337 名長期追蹤案例以及相關研究，所勾勒的事實，令人不由得心生警惕，也帶動美國醫療、教育、社工等領域的實務調整。

兒童期負面經驗（Adverse Childhood Experience）的研究，始於 30 年前，美國醫院在診治肥胖症病人的意外發現。

1980 年左右，美國開始流行液體減肥法，美國大型醫療機構凱薩（Kaiser Permanente）的內科醫師費利帝（Vincent Felitti），便用這種方式幫助一群嚴重肥胖的人減重，按部就班的治療效果也很不錯，有人甚至 1 年減掉 130 多公斤。

許多肥胖症患者突然放棄減重治療，原因是⋯⋯

但另一方面，減重治療的中輟率（dropout rate）也高達 50%，許多原本減肥進度領先的患者，會突然放棄治療，迅速復胖到原本體位，讓醫療團隊很洩氣。費利帝在深入研究 2,000 個病例後發現：

多數減重中輟者，出生時體型很正常；
他們體重數字並非逐年增加，而是突然大暴走，之後瘦不下來、也不會更胖，體位穩定維持著。

他開始詢問患者可能原因，其中有個問題是:「幾歲開始有性行為？（How old were you when you became sexually active?）」有一次費利帝口誤，不小心把問題說成：「開始有性行為時，體重多重？（How much did you weigh when you were first sexually active?）」

對方回答：「40 磅（18 公斤）。」當時費利帝並沒有會意過來，又再問了一次。對方回答一樣，然後大哭說：「4 歲⋯⋯跟爸爸⋯⋯」

行醫 23 年的費利帝之前只遇過一位亂倫病患，一時之間不知如何反應，以為是特殊個案，怎知不到 10 天，另一名病患也說了相同情況。他詢問其他人是否有相同經驗，結果令人難以置信。

接著，費利帝跟同事約談了 286 個病患，這些患者過半有兒時受虐經歷，還有一名 23 歲遭性侵的女病患，受攻擊後 1 年胖了 47 公斤，只因不想被人注意⋯⋯；對於這些超重 45 到 180 公斤的人來說，太胖似乎不是問題。

一名減掉三分之二體重之後放棄減重的女病患（見下圖）死前曾告訴醫生：「除了吃東西，我找不到面對痛苦的其他解決方法。」還有一名戒掉每天 3 包菸後又迅速增胖 135 公斤的女性坦言：「變胖是為了保護自己。」

也就是說，看似健康問題的暴飲暴食，其實是他們面對痛苦的解決之道；醫治肥胖問題，反而挪走她（他）們逃避問題的出口，放棄減肥的人很多都有類似情況。

費利帝後來在醫學年會發表這 286 個病患的臨床研究，遭在場訝異聽眾猛烈攻擊，同業甚至質疑病患說謊，患者應是為貪吃找藉口⋯⋯。但當時一位美國疾管局官員認為，兒虐經歷如果影響如此深遠，有必要針對一般人展開調查，也因此意外促成了橫跨地域與學門的大規模研究。