老年憂鬱症延誤治療 易生多種疑難雜症

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奇美醫學中心老年醫學科醫師蔡岡廷指出，79歲林老太患有糖尿病、高血壓等多種慢性病，在長期服藥控制下平日沒有明顯症狀，突然出現頭暈、虛弱、渾身發熱、夜眠不佳等，經詳細的評估與詢問，發現病人罹患嚴重憂鬱症。

蔡岡廷說，這名老婦由於久病且獨居，子女們也都沒發現她情緒上有任何異狀，還以為病人的身體不適是因老化與病況惡化所致。經過心理與藥物同時治療後，目前病人的諸多疑難雜症已經緩解。

蔡岡廷表示，老年憂鬱指的是65歲以後所發生的憂鬱症狀，包含重鬱症、輕鬱症、低落性疾患、適應性疾患等。在老年人口中，憂鬱症的發生率約為7%左右，若加上復發率，則接近20%，女性憂鬱比例較男性高，而醫療機構住院中的老年人盛行率更高達30%左右。除此之外，喪偶等生活壓力事件、慢性疾病、長期失眠、社交孤立等，也都與憂鬱疾患有相關性。

老年人罹患憂鬱症比較少表達憂傷或情緒低落，反而經常會抱怨身體上的不適，例如頭暈、疼痛、胸悶或腸胃症狀等。而且老人家經常罹患其他慢性疾病，導致憂鬱症狀被其他疾病的症狀所掩蓋，或是被誤認為是正常老化的現象，因此延誤憂鬱症的診斷、治療。

此外，某些藥物也可能造成憂鬱的副作用，尤其使用多種藥物的老人家更提高了憂鬱症的危險性。憂鬱症若未適當治療，病程可持續數年，並造成功能退化、生活品質變差、原有疾病惡化等，最終可能導致死亡。

蔡岡廷醫師指出，憂鬱症不難察覺，老人家出現憂鬱情緒，且對平日嗜好也失去興趣，持續超過兩星期，那就得特別注意了。此時應儘早就醫，以期早期發現、早期治療，獲得較好的效果。