研究發現祖父母吸煙會影響孫兒

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     現今生物學界最熱門的學科之壹就是實驗胚胎學。但是光是這個學科名字本身就包含著種種罪過。嚴格來講，這壹學科涉及生物如何通過DNA的化學改質去控制基因表現，或者如何控制包含著DNA的組蛋白。這種化學改質既可以是通過向DNA中添加甲基原子團（包含壹個碳原子和三個氫原子）也可以是通過向組蛋白中添加乙酰原子團來實現。甲基原子團可以讓壹個基因隱性，乙酰原子團則可以讓壹個基因顯性。對多細胞生物而言，不同功能的細胞正是通過這些基因顯隱性的差別來實現正常工作的，也正是如此，這種控制才顯得尤爲重要，而任何人爲的幹預甚至都是生死攸關的。  

   
    而讓很多人爲之興奮的是這種實驗胚胎學上的控制可能還會遺傳給下壹代。 有些人將這視爲是對達爾文進化論的質疑，因爲這說明壹個有機生命在其生命周期中意外獲得的某種生物特性能夠遺傳給他的下壹代，而這正是Jean-Baptiste Lamarck在其反相對論理論中所提出的觀點。這是有點誇張了，因爲DNA序列自己本身是不會産生永久改變的。但是不管怎麽說意外獲得的生物特性能夠被遺傳這壹觀點仍然非常新穎並有著重要意義。本周的BioMed期刊就舉了壹個讓人擔心的例子。
   
    洛杉矶生物醫學研究中心的Virender Rehan博士和他的同事對尼古丁對生命影響的遺傳進行了研究。盡管實驗是針對小白鼠，但是由于小白鼠生理機能上跟人體的類似，同樣的事情也可能會發生在人類身上。在壹個小容器中，Rehan博士展示了當壹只孕期的小白鼠暴露在尼古丁中時，它的後代會因此患上哮喘，而這壹影響會在之後的每壹代中表現出來。
   
    Rehan博士和他的組員給懷孕六周的小白鼠注射了尼古丁（小白鼠的整個孕期持續22天），並且讓其分娩並且喂養幼鼠到到3個星期大時，壹些幼鼠就被診斷出哮喘，而其他的幼鼠即便能夠成熟並繁殖，他們的下壹代仍然檢查出了哮喘，即使並沒有再接觸尼古丁。
   
    注射了尼古丁的白鼠的幼崽肺部出現了哮喘症狀，氣管收縮，分子分析顯示裏面纖連蛋白和膠原質的含量都出奇的高，而這兩種物質會使肺組織粘稠，同時尼古丁分子的檢測也是超標的。這是意料之中的結果，因爲當孕期的白鼠被注射尼古丁以後，正在發育的胚胎是暴露在尼古丁中的。但是當實驗小組對第三代白鼠進行檢測的時候，出現了相同的結果，盡管這些白鼠從沒有接觸過尼古丁。
   
    Rehan博士相信，發生在第三代白鼠上的結果，正是因爲實驗胚胎學上的化學改質作用。尼古丁不僅僅影響了肺細胞，同時還影響了生殖細胞，讓從這些生殖細胞中演變來的肺在基因層面出現了同樣的異常。
   
    確實，到底發生了什麽樣的化學改質是很難被察覺出來的。實驗小組苦苦尋找，仍然沒有明確的結果，但是他們發現壹種名叫RGZ的分子可以阻擋尼古丁導致的H3組蛋白（組蛋白有五種）乙酰化作用，從而保護肺部不受到尼古丁的哮喘影響。那麽這就推斷出，在該實驗中，可能是H3組蛋白乙酰化作用強過DNA自身的甲基化作用而導致了症狀的出現。
   
    到底有哪些關鍵基因存在于這些組蛋白中仍然未知。實驗小組也還不知道到底這種化學改質是否還會影響到第三代白鼠接下來的後代。但是，如果答案是肯定的話，那麽還真是印證了聖經中的詛咒： 父母之過，必牽連子女，甚殃及後代數輩矣。