眼壓與視力

usjchu

中文的「汽」與「氣」字，像是同一樣東西，但實大有分別，用起來也是涇渭分明。「氣」主要的用法有二，其一是能看到的，指一些「非液體非固體」的東西，也就是氣體；另一是無形的，例如客氣、生氣。「汽」則近乎動力，譬如汽車、汽船。這兩個字本來並不相通，但在一些特殊的例子中，竟然在英文中文兩者之間兜兜轉轉。英文有一個字gasoline，又名petrol，是汽油，可用於汽車內燃機以產生動力。Gasoline的俗稱是Gas，因此「油站」叫（Gas Station）；但Gas的本身意思，是「氣」而非「汽」；另一個LPG（Liquefied Petroleum Gas）石油氣，說是氣，但非氣，乃「液化」產品。尚有的例子是「汽水」，這裏的「汽」並非指打開瓶蓋後走出來的氣體，而是在飲料中注入了氣後所產生的「動力」。

汽水中的「氣」，並非一般空氣，也不是氧氣，而是二氧化碳，碳酸氣（CO2）。汽水製造廠將二氧化碳用壓力注入飲料中，造成的化學物是碳酸（H2CO3）。碳酸的結構包含水（H2O）和二氧化碳（CO2）。汽水蓋子一打開，馬上有碳酸氣走出來；我們飲了汽水，會嗝出其中的氣（二氧化碳），因為胃液中有一個生物酵素，叫（Carbonic Anhydrase, CA），能將H2CO3轉為水和碳酸氣。

CA是人體中一個非常重要的生物酵素。眼睛中也有CA，在眼睛的操作中發揮它的功能。眼睛是一大堆活的細胞，因此，需要有一個血管網，輸送營養和氧氣。在眼球內，負責接受光線的，是視幹細胞和視錐細胞。為了不妨礙視線，血管網只能位於視網膜大後方，也就是，與視幹和視錐細胞相隔了好幾重眼球組織。這便產生了一個問題。視幹細胞和視錐細胞在新陳代謝時，會衍生二氧化碳（CO2），但卻沒有微絲血管在旁將其帶走。於是須借助CA，將其輾轉運送到血管（Invest. Ophthalmol. Vis. Sci., Vol. 48, pp.3459-3468），但在這程序中會有水；眼房水若太多，則會造成青光眼（Glaucoma）。青光眼與眼壓指數有關；不過，眼壓指數與視覺神經衰竭並沒有直接的因果：指數高並不一定代表高危，另一方面，指數正常者的視覺神經也有衰竭之虞。若要降低眼壓，可用一類抑制血管緊張素轉化酶（Angiotensin Converting Enzyme）的藥（J. Cardiovasc. Pharmacol., Vol. 36, pp.169-175）。至於視覺神經衰竭，起因是眼球中有過量的氧自由基，後者引發一個有毒的醛（叫4-HNE，全名4-Hydroxynonenal），這東西可令視覺神經細胞自滅。在這方面，若要做適當調節，可借助健康食品白藜蘆醇（Resveratrol）和五羥黃酮（Quercetin），利用其高度抗氧化的能力，大大減低4-HNE，從而保護視覺神經細胞（Invest. Ophthalmol. Vis. Sci., Vol. 48, pp.4580-4589