日本科學家發現可防止神經損傷擴大的細胞

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日本科學家發現，脊椎等中樞神經受損，約一週後，損傷部位會聚集星狀膠細胞（astroglia），這種細胞具有防止神經細胞損傷擴大的功能。

日本慶應大學醫學部的岡野榮之教授、中村雅也講師等人利用老鼠實驗結果發現，如果能找出儘早促使星狀膠細胞聚集的方法，或許有助於治療脊髓損傷。這項研究成果發表在今天刊出的「自然醫學 (NatureMedicine)」醫學雜誌網路版。

中樞神經受損，發炎加劇的話，就會出現細胞「自殺」的情況，損傷部位也將更加擴大。研究小組發現，神經受損經過一週之後，星狀膠細胞會聚集在受損部位，但聚集的機制尚未詳細查明。

研究小組注意到，星狀膠細胞聚集在脊髓損傷的部位時，原本實驗鼠無法動彈的腿會稍微有反應，可以動起來。

研究人員實驗後發現，如果將星狀細胞所產生的基因「Stat3」去除的話，中樞神經受損之後，即使時間經過兩週，傷口也無法變小，身體機能也無法恢復。另一方面，實驗鼠身上如果具有大量的「Stat3」基因的話，受損部位就停止擴大，腿部等運動機能也會獲得改善。

研究人員研判，這種「Stat3」基因會促使星狀膠細胞移往受傷部位。如果給予星狀膠細胞足夠的營養與氧氣，就可保護神經細胞、神經維束等。中村雅也表示，如果有可以促使「Stat3」運作的物質，就能開發出新藥。