認識厭食症

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厭食症(anorexia nervosa)常被認為是西方社會強調「瘦才是美」的文化症候群(culture-bound syndrome)。社會學的研究發現，1970年代起，西方媒體關於身材纖瘦與美麗形象的訊息大量增加，厭食症等飲食障礙症的個案也跟著明顯上升；隨著經濟、資訊發展與全球化，台灣的社會文化越發接近歐美國家，相同的審美價值觀已不陌生地充斥我們身邊，而在精神科門診此類個案也不斷地增加。
厭食症患者的特徵是對身體形象和體重的過度關切，用許多方法來控制體重，隨著體重減輕，會出現各種精神和身體症狀。根據美國精神醫學會DSM-IV診斷標準，患者會將體重維持在低於年齡和身高所預期最低正常體重的85%以下、仍極端怕胖、對身體形象有不當認知、且月經停止。厭食症可再區分成限制型(純粹極度限制飲食)和暴食/清除型(經常有暴食現象和清除行為，例如催吐、使用瀉劑或利尿劑)兩種亞型。
厭食症90%以上發生於女性，多在青少年期發病，精神動力學派認為這是成長中的個體為脫離父母權威的一種抗爭，常見父母親對子女過度保護、高度期望，但父母彼此卻又潛藏地在子女身上競爭衝突，子女在建立自尊、自信過程受挫，只能藉對吃和體重的自我操控來脫困，在心理上卻是退化到嬰孩階段。
厭食症患者會顯得固執與完美主義、甚至有強迫行為傾向，常見家庭、人際關係障礙，近半數會合併憂鬱症而有高自殺率，也因體重過低，內分泌、心臟血管、腎臟、血液等方面都會出現併發症，約有5~10%的死亡率，顯見是一嚴重的健康問題。
在治療方面，需要精神科專業包括認知行為治療、藥物、心理治療、團體治療與家族治療等方式的整合性處置，而體重降低過快或過低時，需要住院會同內科處理併發的身體症狀。
最後要呼籲的是，許多案例是由年輕女性常見的減肥行為開始，卻引發無法控制並嚴重危害健康的厭食症。現今社會風潮下，對身材美感的追求似不可免，但一定要用健康(例如適度運動或尋求專業諮詢協助)的方式，千萬不要光靠極端節食或吃減肥藥、瀉藥等方法。若出現厭食症的現象，一定要儘早求醫！